湖南浏阳人，中国近代资产阶级著名的政治家、思想家，维新志士。少时师从欧阳中鹄，后加入维新派。他主张中国要强盛，只有发展民族工商业，学习西方资产阶级的政治制度。公开提出废科举、兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂、改官制等变法维新的主张，并写文章抨击清政府的卖国投降政策。他关心民间疾苦和国家利益，1898年参加戊戌变法。变法失败后，他并没有因此而害怕逃亡。在国家危机，人民危难的时候，他用自己的鲜血表明自己变法的决心。1898年9月28日在北京宣武门外的菜市口刑场英勇就义。同时被害的维新人士还有林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁，六人并称“戊戌六君子”。