植物严重缺氮和缺镁都会导致植物叶片黄化，植物缺氮后蛋白质合成受阻，细胞分裂活性下降，叶绿素含量下降后出现叶片黄化，光合强度减弱，光合产物减少。氮在植物体内的再移动能力能强，缺氮情况下，老叶中的蛋白质、核酸、叶绿素等分解为小分子氮化合物(如氨基酸或酰胺等)，然后转运到新生器官被再利用，以满足这些器官的正常代谢。植物缺镁导致老叶脉间叶肉失绿，并从叶脉向中央发展，轻度缺镁时，茎叶生长均正常，急剧缺镁时，叶肉失绿迅速发生，包括小的叶脉也失绿，仅主脉尚存绿色，有时失绿区仿似大块下陷病斑，最后这些斑块坏死，叶片枯萎。