槟榔子是槟榔树的果实，它含有许多的植物碱，其中最重要的是槟榔素，是一种副交感神经作用药剂，在一般剂量有催涎及发汗的作用，高剂量则会作用在肌肉及中枢神经。槟榔素在肝脏中会被转变成槟榔啶，槟榔啶没有副交感神经剂的效果。一般剂量对动物的行动无影响，但高剂量则有镇静的效果。一般在嚼槟榔时，其所含的槟榔素只有小部分被吸收，其他大部分都在石灰存在下，在口腔中转变成槟榔啶。正是由于这些因素的存在，所以吃槟榔会出现头晕，脸发热而且喉咙有堵的感觉。