湖北古时候叫鄂国。夏商时期，鳄鱼广泛分布于黄河中下游及长江流域。一个以捕鳄为生，且以鳄为图腾的部落，便以鳄为部落名称，在商代时期形成了鄂国。

西周初期，由于受到晋国军事压力而南迁随州（今湖北随州）。公元前863年，鄂侯驭方率东夷、淮夷叛周，被周厉王击败，鄂国从此一蹶不振。