甲苯无色澄清液体，有苯样气味，有强折光性，能与乙醇、 乙醚、丙酮、氯仿、二硫化碳和冰乙酸混溶，极微溶于水，蒸气能与空气形成爆炸性混合物，高浓度气体具有麻醉性。甲苯大量用作溶剂和高辛烷值汽油添加剂，也是有机化工的重要原料，但与同时从煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的产量相对过剩，因此相当数量的甲苯用于脱烷基制苯或岐化制二甲苯。2017年10月27日世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理，将甲苯安放在3类致癌物清单中。