染色体由蛋白质和脱氧核糖核苷酸，即DNA，或者是核糖核酸，即RAN组成，染色体是细胞在有丝分裂或减数分裂时DNA存在的特定形式，当细胞不分裂时，染色体在细胞核中是不可见的。减数分裂过程中的染色体重组和随后的有性繁殖在遗传多样性中发挥着重要作用，如果染色体不稳定性和易位发生的话，细胞有丝分裂将出现灾难，细胞启动细胞凋亡导致其自身死亡。