1907年12月5日，林彪生于湖北黄冈林家大湾一户地主家庭。9岁入私塾，13岁起就读于林育南、恽代英等在黄冈八斗湾创办的浚新学校。15岁转入武昌共进中学。少年时期沉稳内向，善动脑筋。随着五四运动的发生和各种进步思潮的兴起，林彪逐步接受了新的思想。他于1923年加入了中国社会主义青年团，当时只有16岁，曾被共青团武昌地委指定为共进中学团支部书记。十八岁时南下广州，进入黄埔军校学习军事，接受了马克思主义理论，并加入了中国共产党。