中国古代一个家庭有很多个孩子 ，年龄相差比较大， 家中的长子或者长女，要协助父母照顾弟弟妹妹，主持家务。家中父母外出或者去世了，家中的老大要担当起父母的责任，照顾好弟弟妹妹，尽抚养、教育之责。“为父”，“为母”隐含了当兄长的不仅是要照顾弟妹，还要肩负教育、培育的责任。弟妹与老大感情上不仅是一种兄妹、姐妹亲情，还含一丝类似跟父母之间的那种养育情。对老大的尊敬仅次于父母，故有“长兄为父，长女为母”之说。