宇宙微波背景辐射(cosmicmicrowavebackgroundradiation)，散布于宇宙空间的微波辐射，显示了自大爆炸之后，宇宙在不断冷却的事实。

所谓宇宙微波背景辐射，是一群古老的光子。光的传播跟声音传播一样，需要一段时间传递。在一个山头打出的光，另一山头的人需一段时间后才能看到，因为光有一定的速度，因此我们所看到越远的东西，事实上是它越早之前发出的光，经过一段时间才到达你的眼睛。因此在宇宙中，当我们看越遥远的星体，看到的是它越早以前的样子，我们不仅看见137亿光年大小的宇宙，也可以看到137亿年前的宇宙。宇宙背景辐射是在宇宙大爆炸后10万年发出，经过137亿光年才到达地球。1992年美国太空总署人造卫星COBE第一次成功看到全天早期宇宙长相，记载各个不同方向上古老光子的强度，即各方向上宇宙137亿年前的长相。这项发现大大震撼了90年代的天文界，因为推翻了原来大家以为早期宇宙的光应是均匀分布的想法。