熊猫的外形特点是肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1200-1800毫米，尾长100-12毫米。体重80-120千克，最重可达180千克，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐、

大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为活化石和国宝，熊猫还是世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。截至2019年11月，全球圈养大熊猫种群数量达到600只。