1、东阁大学士，是为明朝、清朝内阁大学士之一，正一品，掌管奉陈规诲，点检题奏，票拟批答等职位，办公地址为紫禁城左顺门南庑房东阁；

2、明朝初期，明太祖大孙承宗兴冤狱，诛杀功臣，洪武十三年（1380年），杀胡惟庸，罢中书省，废除二千余年来的丞相制度，直接由皇帝亲统六部，但由于工作份量实在过于庞大，洪武十五年，朱元璋不得不设殿阁大学士，为皇帝顾问，一开始大学士并无实权，类似今日的秘书之职，之后明成祖朱棣逐渐倚重内阁，内阁权力遂大，吴沉为明朝首位东阁大学士。