南蛮入侵的意思为：中原以南各部落攻打中原。南蛮，是先秦时代中原王朝对中原以南各部落的称呼。古代中原人以中原为天下中心，称周边四方为夷、蛮、戎、狄。

南蛮入侵的称谓最早文字记载来自于周代的《礼记王制》：中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。蛮即是野蛮的意思，蛮子就是野蛮的民族。