人们用“桃李满天下”去形容一个老师学生很多，在这里，桃李明显地就是学生的代名词。那么，学生为什么又被称为桃李呢?

话说春秋时期，魏国有个大臣名叫子贡，他做官得势时，曾培养或提拔过不少人，后来因为得罪了魏文君，结果被罢官，但当时并没有任何人出来替他讲情，无奈之下，他只好独自逃到北方去。

在北方，子贡遇到昔日的朋友子简。子贡向子简吐露憋在心里的话，埋怨从前他培养和提拔的人失去良心，不肯为他说情，以致让他流落北方。

子简就笑着开导他说，春天种下桃李，夏天可以在树下纳凉休息，秋天可以吃到果子；春天要是种下蒺藜，夏天不但不能纳凉休息，秋天也无果子吃，且它身上的刺还常常伤人呢!君子培养人才，就像植树，先选准，再培养，回报大不一样啊!子简一席话，说得子贡茅塞顿开、心悦诚服。

从此，人们就常借用这个典故，将培养人才称为树人，称培养出来的人为桃李，将培养的人才多、弟子到处都有的老师，形容为桃李满天下。