在历时十年的“文化大革命”中，全国城镇知识青年上山下乡人数达1402、66万，加上“文革”结束后陆续下乡的260.04万，共计1662、7万。上山下乡有两种形式，一种是参加生产建设兵团，另一种是到农村插队，其根源是因为计划经济的僵化体制无法提供足够多的就业岗位来满足日益增加的人口的就业问题。