活体字现在一般指楷体字。铅字的字体现在都搬到电脑字库了，并有增加。最常用的是宋体。报纸上“编者按”之类嵌语常用黑体（又称作粗体字），而按语、社论、评论员文章一般用活体字（现在叫楷体）。行政文件一般用仿宋体。70年代专为目力不济的毛氏排印的线装大字本书籍，均用4号仿宋体。其他的字体通常都是用来排标题的，很少用在正文里。

活字印刷术是一种古代印刷方法。是中国古代汉族劳动人民经过长期实践和研究才发明的。先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。