日晷也叫做“日规”，是我国古代的一种计时仪器，它利用日影测算时刻，一般由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针称为“晷针”，垂直地贯穿圆盘中心，充当圭表中立杆，所以，晷针也叫做“表”。石制的圆盘称为“晷面”，置于石台上，南高北低，使晷面与天赤道面平行，如此，晷针的上端刚好指向北天极，而下端刚好指向南天极。在晷面的正反两面划分出12个大格，每个大格表示两个小时。当太阳光照射在日晷上的时候，晷针的影子就投向晷面，太阳自东向西移动，投向晷面的晷针影子相应地自西向东移动。如此，移动着的晷针影子就好比现代钟表的指针，晷面好比钟表的表面，用来显示时刻。因为从春分到秋分期间，太阳运行于天赤道的北侧，故晷针的影子投于晷面上方，而秋分到春分时，太阳运行于天赤道的南侧，故晷针的影子投于晷面的下方。因此在观察日晷时，应先了解两个不同时期晷针的投影位置。日晷是利用太阳光的投影来计时的工具，是中国在天文计时领域的重大发明。不过日晷存在着一个重大的缺点——在阴雨天和夜里不能使用。