使用时，先撕开OPP膜后，将发热包放置在耐高温盒中，加入一定量的常温水（禁止使用热水），利用发热包与水反应产生的水蒸气生成的热量来加热食物（发热包使用时利用隔层与食物隔断，不直接接触食物，产生的水蒸气无毒无害）的原理。

发热包（也称食品发热包）是由自热材料（主要成分有氧化钙、碳酸氢钠等）经无纺布密封包装，最后再经OPP膜（包装组成的整体。

随着消费水平的不断提升和生活节奏的加快，如今的自热食品衍生出了自热米饭、自热火锅、自热粉丝、自热面条、自热螺蛳粉、自热冒菜等多个品类。发热包是自热食品能够达到自热条件物品之一。