东晋初年，中原地区沦丧于胡人之手，皇室贵族只求偏安江南，对收复中土缺乏斗心，只知苟且偷生。虽然如此，仍有一些爱国之将，每每以北伐为任，时刻希望收复中土，而祖逖就是其中志士 。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。 一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。在二人的互相监督和鼓励下，功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才。