历史对妈祖的封号有“天上圣母”、“天后”、“天妃”、“湄洲妈祖”、“妈祖婆”、“辅斗元”、“神女”、“龙女”等等。妈祖出生于仕宦之家，是福建晋代晋安郡王林禄的二十二世孙女，是当地的望族，她原名林默，妈祖父亲林惟悫，母亲王氏，二人多行善积德。生长在大海之滨的林默，还通晓天文气象，熟习水性，湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能乘席渡海。她还会测吉凶，必会事前告知船户可否出航，所以又说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。