按现在的地理概念来说，他们曾经在叙利亚、以色列、埃及、希腊和土耳其这些国家活跃过，但之后非利士人作为一个民族的所有痕迹都消失了，现在大多以一个民族界定非利士人而不以国家。非利士人是居住在迦南南部海岸的古民族，其领土在后来的文献中被称为"非利士地"。非利士人的起源引起许多学者的争议，现代考古学认为与希腊大陆的迈锡尼文化有着早期的文化联结。在非利士人留下任何文字资料之前已采用迦南当地的文化和语言，非利士语的词汇中有许多证据证明其起源于印欧语系。