古代人因为信仰神灵，如果遇到某方面不如意，就会到相应的祭庙中叩拜。这里“举”是指向上的意思，“案”是指摆放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你，如果你虔诚祈祷供奉的话，神明会显灵帮助你。 后来出现了引申义，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就做坏事，是劝善规过的意思。所以后来又有了“举头三尺有神明”、“抬头三尺有神灵”等等类同的说法。