第一份帝王“罪己诏” 汉武帝刘彻晚年，建明堂，垒高坛，树“泰一”尊神，大搞顶礼膜拜，所耗甚巨。汉武帝十分迷信鬼神，命令大批人入海求蓬莱真神，为了通神求仙，还听信方士之言，造了一尊30丈高的铜柱仙人掌，用以搜集甘露和玉屑饮之，想要求得长生不老。汉武帝晚年，他任用江充最终酿成“巫蛊之祸”，失去了至亲太子刘据和卫皇后，还诛连了数万人。 在经济上，因为汉武帝连年对外用兵和肆意挥霍，导致国库空虚，他便任用桑弘羊执掌全国财政，将盐铁实行垄断专卖，还公允大臣们卖官鬻爵。如果有人作奸犯科，还可以以钱赎罪，使得吏治腐败。贫苦农民不堪忍受官府和豪强的双重压榨，于汉武帝统治的中后期接连爆发起义，并且愈演愈烈。 公元前90年（征和三年），在将军李广利出兵五原（今内蒙古自治区五原县）讨伐匈奴前，丞相刘屈耗与李广利合谋立昌邑王刘瓣为太子。汉武帝知道此事后大怒，他腰斩刘屈牝，将李广利的妻子下狱。在外征战的李广利得到消息后恐遭祸，便想在对战匈奴中得胜，以取得汉武帝的宽恕。然而之后李广利兵败，只能投降匈奴。 这一连串的变故打击使汉武帝心灰意冷，他开始反思自己的所作所为。公元前89年（征和四年），桑弘羊等人上书汉武帝，建议在轮台（今新疆维吾尔自治区轮台县）戍兵以防备匈奴。汉武帝驳回桑弘羊等人的建议，并下诏反思自己，称“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马政复令以补缺，毋乏武备而已”，史称《轮台罪己诏》。 武帝时的“巫蛊之乱” “巫蛊之乱”发生于西汉汉武帝时期，是非常重大的历史事件，此案引起了汉武帝晚期政治的重大转变。但是此案一直扑朔迷离，众说纷纭，成为汉武帝一生历史中的一个谜。宋洪迈《容斋续笔》即云：“汉世巫蛊之祸，虽起于江充，然事会之来，盖有不可晓者。” 公元前91年，公孙贺的儿子公孙敬被举报说以巫蛊之术诅咒皇上。公孙贺为了替儿子赎罪，向汉武帝承诺捉拿阳陵大盗朱安世。朱安世被捉后为报复公孙贺，便给汉武帝写了一封揭发公孙贺的信。他在信中说踏公孙贺在皇上经常进入的甘泉宫埋下了木偶，巫蛊皇上。汉武帝本来就相信巫蛊之术，且又生性多疑，于是立即命江充查处。江充趁机将公孙贺的人马一网打尽，最后连皇后的姐姐卫君儒也受到牵连。 此次巫蛊案之后，汉武帝更加疑神疑鬼，江充利用汉武帝的迷信猜忌之心将剪除异己的矛头指向了其他掌握重权的皇亲国戚。随后有诸邑公主、阳石公主和卫伉（卫青之子）被杀。 然而这一切还未结束。一天汉武帝做了个噩梦，梦见有几千个木偶人拿着兵器向他袭来。醒来后，他觉得浑身酸软，毫无力气，身体一天不如一天。于是他又命令江充査实巫蛊案。江充便进入后宫，对每个宫都掘地三尺，搜査木偶，甚至连汉武帝御座下的地面也被挖了。太子刘据和皇后卫子夫很生气，对江充充满怨言。江充则上奏汉武帝，说太子东宫和皇后中宫里的木偶最多，并且每个木偶上都写了咒语来诅咒皇上。 汉武帝听后十分震怒，本想仔细询问太子，但太子因急火攻心，万般无奈之下采用了少傅石德的计策，派人佯称天子使者，收捕江充，一举把江充及其同伙杀死。然后太子又告诉皇后情况危急，调用皇后的车马、骑士大肆搜捕江充党羽。不过他最后战败，带着残兵败将逃出京城长安。丞相刘屈耗率军占领京师后，把这次叛乱的主谋全部缉拿，跟太子有关的人都被杀害。皇后卫子夫得知这一情况后自杀，后太子也被迫自缢而死。 一年后，汉武帝查明真相，诛灭江充家族，然后建筑了“思子宫”，并在太子蒙难处筑“归来望思台”。