1、博士的称谓，在我国古代有几种涵义。作为官名，最早出现在战国时期。徐慎《五经异义》：“战国时，齐置博士之官。”据《汉书·百官公卿表上》记载：“博士，秦官，掌通古今。”如秦博士伏生学问高深，尤精《尚书》。到了汉文帝时，年逾九十，尚能口授《尚书》二十八篇。西汉杰出的政治家、思想家、文学家贾谊，十八岁能诵《诗》、《书》，二十岁博通诸子百家之言，被文帝召为博士。汉朝大儒董仲舒，从小勤奋读书，有“三年不窥（花）园”的美说，由于学识渊博，被景帝举为博士。

在中国历史上，还有一种情况，从事某种职业的人也有称为博士。孟元老《东京梦华录·饮食果子》：“凡店内卖下酒厨子，谓之茶饭量酒博士。”这种情况，多见于江浙一带。

2、今义:学位中最高的一级。前苏联有副博士的学位，比中国多一级。中国还有“博士后研究生”，并不属于学位，因此，即使是博士后，也统称为“博士”。

学位体系是：学士——硕士——博士。由低到高。（如果不仅仅是学位，则顺序为：学士（本科毕业中合格者）——硕士——博士——博士后）。在美国，攻读本专业的博士后，可能会被授予Ph D，直译过来为哲学博士。一些“博士生”（正在攻读博士学位的人）也被称为博士，这是对他们恭维的称呼，其实他们还不应称作博士的。