16世纪后期，努尔哈赤崛起，以女真人为主体融合了部分汉人、蒙古人和朝鲜人，形成了一个新的共同体——满族。满族有自己的语言、文字。满族属阿尔泰语系满——通古斯语族满语支。满文是16世纪末参照蒙古文字母创制的。后又在借用的蒙文字母上加“圈”加“点”，称之为“有圈点的满文”或“新满文”。由于清代以来大量满族迁入中原地区，在经济、文化、生活上与汉族交往密切，满族人民逐渐习惯用汉语文。

山海关是华北通向东北的咽喉要道，自古就有“两京锁钥”之称。一过山海关，就是人们称作黑土地的大东北了。在这块广袤的黑土地上，孕育过很多优秀的民族；在白山黑水之间，上演过很多精彩的历史剧。在这块古代历史的舞台上，满族以及爱新觉罗家族无疑是最杰出的舞者。17世纪满族的形成，是一个重大的历史事件。这个新崛起的民族，不仅是中华民族大家庭中新添的一员，还主宰了近300年之久的中国历史的命运。

满族始称满洲，后有新（满语“伊彻”）旧（满语“弗”）满洲之分，实际上包含东北几乎所有的少数民族。

正统七年（1442年），建州卫、建州左卫、建州右卫，在明朝统治下形成一个强大的部落。“建州三卫”的出现，标志了满族主体部分的形成。在女真族的旗帜下，不止是女真各部，还有赫哲族、鄂伦春族、锡伯族的先民们，也采用了女真族的名号。15~17世纪，满族已成为一个新的共同体。所以，满洲之为族称，是以建州、海西女真为主体，同时又包括了大部分野人女真，当地的汉族、蒙古族和别的民族，也是构成满族的重要因素。

归结起来说，肃慎作为满族的最早先民，尽管史书上语焉不详，但考古发掘资料却提供了有说服力的物证。至于肃慎及其后裔，既有关联又不能等同，不应该把肃慎以下的挹娄、勿吉、靺鞨、女真各族的形成发展过程，当为满族本身的形成发展过程。可又不能把肃慎以下，直至明代女真人的世代相承关系，与满族的形成割裂开来。否则，是不能正确反映满族悠久的历史渊源的。

当然，满族真正以一个民族出现，只能说明在明代末期的17世纪之初。这不是说构成满族的成员到了明末才降临人间，而是表达这时已从女真人中间形成了一个新的民族共同体。满族的历史，起源于明代女真的分化和重新组合。从女真到满族。从女真到满族，这是民族发展史上的一个飞跃，是历史进步的重大成果。

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