领导行为连续统一体理论是由坦南鲍姆和沃伦·施密特于1958年提出的一种理论，领导行为连续统一体理论主张按照领导者运用职权和下属拥有自主权的程度把领导模式看作一个连续变化的分布带，以高度专权、严密控制为其左端，以高度放手、间接控制为其右端，从高度专权的左端到高度放手的右端，划分七种具有代表性的典型领导模式，领导风格与领导者运用权威的程度和下属在做决策时享有的自由度有关，在连续体的最左端，表示的领导行为是专制的领导；在连续统一体的最右端表示的是将决策权授予下属的民主型的领导，在管理工作中，领导者使用的权威和下属拥有的自由度之间是一方扩大另一方缩小的关系，一个专制的领导掌握完全的权威，自己决定一切，不会授权下属，而一位民主的领导在指定决策过程中，回给予下属很大的权力，民主与独裁仅是两个极端的情况，这两者中间还存在着许多种领导行为。