1、通俗的说法，美石为玉，玉是石头的精华，佛道雅称为大地舍利子，是具有祛邪避凶的灵石，在世界各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类。从广义上讲，只要是美丽的石头就是玉，包括蓝田玉、和田玉、缅甸翡翠玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、玛瑙、珊瑚、大理石玉及其他意义上的宝石。

2、法国矿物学家德穆尔根据现代地质学的理论，将玉分为硬玉和软玉两种，这一分类的方法沿用至今。硬玉专指翡翠，属辉石类，质地坚密，有玻璃光泽，拿在手里面有沉甸甸的压手感。软玉的种类非常多，蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等均属于软玉范畴。由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，软玉逐渐演变成了和田玉的代名词，由于其成分的不同，在色彩上又分为白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉，其中黄玉最为罕见珍贵，次之则是羊脂白玉，墨玉的数量也非常少。青玉是和田玉中数量最多的也是质量和价格最低的一种。