炎黄之前是原始人时代。上古史，又称为史前史。属于部族社会。因为这部分历史没有文字记载，也没有太多的史料，所以研究这个时期主要是靠神话传说。中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段：

直立猿人为主的旧石器时代早中期，距今约50至40多万年前。

河套时期，旧石器时代中期，距今约20至10余万年前。

山顶洞人时期，旧石器时代晚期，距今约10至1万5千多年前。

以裴李岗文化为代表的新石器时代早期。

以仰韶文化为代表的新石器时代中期。

以龙山文化为代表的新石器时代晚期，大约在公元前2500年到公元前1300年。