1、笑刑是17世纪“欧洲30年战争”期间发明的一种酷刑，即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，接着除去鞋袜使脚心裸露，在脚心上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后牵来一只山羊，让它尽兴地大舔脚心上的美味涂料。山羊舌头具有倒刺，使得人脚心被舔后奇痒无比。一旦被舔干净刽子手立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心，使山羊不停地舔，直至犯人最终大笑而死，这样，就使得受刑者奇痒难忍，无法克制，终至因狂笑致缺氧窒息而死亡。

2、广义的笑刑是指挠脚心逼供或惩罚。