轻小说是一种盛行于日本的通俗文学体裁，可以解释为“可轻松阅读的小说”。轻小说是以特定故事描绘手法所包装的小说，其手法的特色在于提高故事传递给读者的效率，通常使用动漫画风格作为插画的一种娱乐性文学作品。

其文体多使用读者惯常口语书写，比较轻浅易懂适合少年少女能轻松阅读的风格，包含的题材包罗万象，有青春、校园、恋爱、奇幻、科幻、神秘、恐怖、历史、推理等，其中也有部分作品是源自电玩、动画、漫画改编。故事题材多样，无法以单一风格来涵盖。

在出版型态上，多以廉价的文库本形式发售，不过近年来由于读者层的变化及嗜好的细分化等因素，使得出版商改采发行部数较少但利润较高的新书版本。