明朝大致上继承元朝行政区划，其一级地方行政区分置承宣布政使司、提刑按察使司与都指挥使司的都布按三司制度，分别掌管行政、司法与军事等三种治权，防止地方权力集中。布政司通称省，底下依序有道、府与县。道是明朝特别设置介于省和府、县之间的行政单位，分为分守道和分巡道两种。府原为元朝的路，以税粮多寡为划分标准。粮廿万石以上为上府。廿万以下十万以上为中府，十万以下为下府。军事区划有卫、所两制。明代宗、明英宗时设有中央派出管理行政的巡抚与管理军事的总督，地位在布政司与都司之上。为限制巡抚与总督的权力，又设有都御史制衡之。明朝最后有140府，193州，1138县，493卫，359所。明朝是中国历史上最后一个汉族建立的统一封建政权。1368年明太祖朱元璋在应天称帝，改元洪武，建立明朝。1421年明成祖朱棣迁都顺天府。