台风和飓风都属于北半球的热带气旋，只不过是因为它们产生在不同的海域，被不同国家的人用了不同的称谓而已。在北半球，国际日期变更线以东到格林尼治子午线的海洋洋面上生成的气旋称之为飓风，而在国际日期变更线以西的海洋上生成的热带气旋称之为台风。一般来说，在大西洋上生成的热带气旋，被称作飓风，而把在太平洋上生成的热带气旋称作台风。

台风是发生在热带大洋上的一种强气旋性涡旋，总伴有狂风暴雨。在热带洋面上生成发展的低气压系统称为热带气旋，根据中心附近的最大风力分级，12级以上通称台风。强烈的热带气旋伴有狂风暴雨、掀起巨浪、引发风暴潮。

飓风形成需要三个条件：温暖的水域；潮湿的大气；海洋洋面上的风能够将空气变成向内旋转流动。在多数风暴结构中，空气会变得越来越暖并且会越升越高，最后流向外界大气。如果在这些较高层次中的风比较轻，那么这种风暴结构就会维持并且发展。在飓风眼（即飓风中心）中相对来说天空比较平静。最猛烈的天气现象发生在靠近飓风眼的周围大气中，称之为（飓风）眼墙。在眼墙的高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动。