分几点解释：

从双方的领导阶层来说，宋太宗与宋太祖赵匡胤相比，至少在军事指挥这一层上颇有不如，而且以文人用兵事一举亦严重削弱宋军国力；而辽当时由萧太后萧淖力行汉化，迅速提升国力，足以证明辽国在中央指挥上略胜一筹。从前线指挥官来说，杨业，曹彬，米信，田重进等自然均为名将，而辽方的耶律休哥，韩德让等也可与之抗衡，双方实际差距不大。从战术上说，宋军长于防御战，集团战，而辽军的骑兵明显优于宋军，而辽又属于内线作战，在兵力调动，运用的速度上都远超宋军，于此则决定宋军北伐难以成功。宋军东线的曹彬，米信集团过于冒进，被耶律休哥一举歼灭，导致整个战线的彻底崩溃，此为宋军失败的直接原因。