周朝分为西周和东周，西周是一个统一的国家，东周不是统一的国家。

西周，公元前1046年至公元前771年，中国历史上继商朝之后的朝代，都城宗周和雒邑。周幽王末年，宗周地区因战乱而衰败，周平王东迁成周。历史上将东迁之前那一时期的周朝称为西周。西周从约前11世纪周武王灭商朝起至前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共经历11代12王，大约历经275年左右。

东周，公元前前772年至公元前256年，中国历史上继西周之后的朝代，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，建立东周，定都洛邑，史称“东周”，以别于西周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为“春秋时代”；东周的后半期，周天子名存实亡，各诸侯相互征伐，称为“战国时代”。