它在历史上有过多个称谓：巴陵，巴州，岳州。直至民国以后，才正式定名为岳阳。

南朝宋置巴陵郡，梁兼置巴州，隋郡废，改巴州曰岳州，又改罗州，寻曰巴陵郡，唐复置巴州，寻仍曰岳州，又改为巴陵郡，后复曰岳州，宋曰岳州巴陵郡，元为岳州路，明改为岳州府，清因之，属湖南省，治巴陵县，民国废府，改县为岳阳。