导管运输水分和无机盐；筛管运输有机物。导管是植物体内木质部中主要输导水分和无机盐的管状结构。筛管是一连串的具有运输有机物质能力的管状细胞的总称。

导管分子在发育初期是生活的细胞，成熟后，原生质体解体，细胞死亡。在成熟过程中，细胞壁木质化并具有环纹、螺纹、梯纹、网纹和孔纹等不同形式的次生加厚。在两个相邻导管分子之间的端壁，溶解后形成穿孔板。

在被子植物中，除少数科属（如昆兰属、水青树属）外，均有导管；导管也存在于某些蕨类（如卷柏、欧洲蕨）和裸子植物的买麻藤目中。

每一个单独的细胞叫做筛管分子，筛管分子纵向连接，分布于被子植物团皮部。筛管分子通常只有纤维素分子构成的初生壁，在筛管分子间连接的端壁上有许多孔，叫做筛孔。筛孔常成群分布于细胞壁，壁上具筛孔的区域叫做筛域。分布一至多个筛域的端壁叫做筛板。