如意的起源与我们日常生活中俗称 “ 不求人 ”的搔背工具有着密切的关系。如意我国古代有搔杖之称，又有记事于上的笏亦称朝笏、手板如意则兼二者之用。如意后来其形态发生分化一支保留实用功能在民间流传另一支强调吉祥含义，向纯粹陈设珍玩演化有手持如意的菩萨像。

如意于印度梵语中称阿娜律部分用作佛具，柄端作心形用竹、骨、铜、玉制作。法师讲经时常手持如意一柄记经文于上，以备遗忘。陕西扶风法门寺地宫中曾出土一柄佛僧如意，银质鎏金首为云头柄为直柄。