首先细胞色素是单电子传递体，并且细胞色素一类以铁卟啉(或血红素)作为辅基的电子传递蛋白，广泛参与动、植物，酵母以及好氧菌、厌氧光合菌等的氧化还原反应。细胞色素作为电子载体传递电子的方式是通过其血红素辅基中铁原子的还原态(Fe2+)和氧化态(Fe3+)之间的可逆变化，任何一类细胞蛋白(血红素蛋白)，在细胞能量转移中起着极为重要的作用，细胞色素可按其吸收的光的波长分为3类，已鉴定出至少30种不同的细胞色素。