硝石又称焰硝、钾硝石等，化学式是NaNO3，硝石无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽，可用于配制孔雀绿釉，还可用作五彩、粉彩的颜料，也是制造火药的原料之一，白色粉末，易溶于水，加热到334°C即分解放出氧，工业上是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料和食品防腐剂等，在智利等地经开采和富集可直接制得硝酸钾。