蚂蚁大多数在地下筑巢而且规模非常大，有着良好的排水、通风措施。一般工蚁负责建造巢穴。而出入口大多是一个拱起的小土丘，像火山一样中间有个洞。其次也有用来通风的洞口，巢穴里的每个房间都有明确分类。它们喜欢温暖潮湿的土壤。蚂蚁通常生活在干燥的地区。

也有的蚂蚁用植物叶片、茎秆、叶柄等筑成纸样巢挂在树上或岩石间。还有的蚁生活在林区朽木中。更为特殊的是，有的蚁将自己的巢筑在别的种类蚁巢之中或旁边；而两“家”并不发生纠纷，能够做到和睦相处。这种蚁巢叫做混合性蚁巢，实为异种共栖。