网卡是工作在链路层的网络组件，是局域网中连接计算机和传输介质的接口，不仅能实现与局域网传输介质之间的物理连接和电信号匹配，还涉及帧的发送与接收、帧的封装与拆封、介质访问控制、数据的编码与解码以及数据缓存的功能等。

计算机与外界局域网的连接是通过主机箱内插入一块网络接口板，或者是在笔记本电脑中插入一块PCMCIA卡。网络接口板又称为通信适配器或网络适配器或网络接口卡NIC，但是更多的人愿意使用更为简单的名称“网卡”。