公元476年，西罗马帝国的灭亡，是西欧由奴隶制向封建制过渡的重要标志，至公元11世纪，西欧的封建化过程才基本上完成。

封建社会是指实行封建制度的社会状态，是马克思主义历史学家常用的学术名词。

马克思主义史学家的“封建社会”是指地主或领主占有土地并剥削农民或农奴的社会形态，西方学者的“封建社会”指由共主或中央王朝给王室成员、王族和功臣分封领地，是一种国家管理“制度”而不是一种“社会”，属于政治制度范畴。