1、东厂：即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂，简称东厂，由亲信宦官担任首领，东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛，地点位于京师（今北京）东安门之北， 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为厂卫， 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端；

2、西厂：即西缉事厂，明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地，后因遭反对，被迫撤销。武宗时宦官刘瑾专权，正德元年（1506年）复置，刘瑾被诛后，即废去。