南朝宋是为了与赵匡胤建立的宋朝相区别。具体来说，南朝是宋、齐、梁、陈四个朝代的总称。公元420年，东晋权臣刘裕逼迫晋恭帝司马德文禅位于他，建国号为宋，南朝开始。宋共传四世，享国六十年。为了与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，称为南朝宋，又因为国君姓刘，故又称刘宋，而赵匡胤建立的宋朝称为赵宋。