晶体智力和流体智力是由卡特尔提出的，流体智力是指在混乱状态中发现意义（新知识）、解决新问题的能力；反之，晶体智力是指应用先前已获得的知识经验的能力。流体智力在成年初期达到峰值，随后逐渐下降。晶体智力则在大半个成年期继续逐渐稳定地增长，直到60岁以后才开始下降。