酸雨形成的过程为，人类工业活动所排放出的二氧化硫等酸性气体，或汽车排放出来的氮氧化物烟气上升到大气中后，这些酸性气体与天上的水蒸气相遇，就会形成硫酸和硝酸小滴，使雨水酸化，这时落到地面的雨水就成了酸雨。

酸雨为酸性沉降中的湿沉降，中国的酸雨主要因大量燃烧含硫量高的煤而形成的，多为硫酸雨，少为硝酸雨，此外，各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因。我国一些地区已经成为酸雨多发区，酸雨污染的范围和程度已经引起人们的密切关注。