1、皇帝菜是茼蒿，在中国古代，茼蒿为宫廷佳肴，因此得名皇帝菜。茼蒿为桔梗目、菊科、茼蒿属一年生或二年生草本植物，叶互生，长形羽状分裂，花黄色或白色，与野菊花很像，因此又名菊花菜、蓬蒿菜、蒿菜。

2、历史传说：杜甫一生流离颠沛，疾病相袭。他在四川夔州时，肺病严重，眼花耳聋，生活无着。于是在56岁时抱病离开夔州，到湖北公安，当地人民做了一种菜给心力交瘁的杜甫食用。用茼蒿、菠菜、腊肉、糯米粉等制成，杜甫食后赞不绝口。为纪念这位伟大诗人，后人便称此食为“杜甫菜”。