1、原始林是指还没有经过人类经营活动或人为破坏的天然森；而次生林是指原始林或人工林经采伐或破坏后又自然恢复起来的森林，次生林比较复杂，有的在树种组成上发生了很大改变。

2、次生林即植物群落从次生裸地发生，通过一系列次生演替阶段所形成的森林。亦即森林通过采伐或其他自然因素破坏后，自然恢复的森林，因而有时又称天然次生林。

3、次生林是原始林经过干扰后在次生裸地上形成的森林，可以理解为是原始森林生态系统的一种退化，生态系统的基本结构和固有功能遭破坏或丧失，生物多样性下降，稳定性和抗逆能力减弱，系统生产力降低。