塑料是从石油或煤炭中提取的化学产品，一旦生产出来就很难自然降解。塑料埋在地下200年也不会腐烂降解，大量的塑料废弃物填埋在地下，会破坏土壤的通透性，使土壤板结，影响植物的生长，如果动物误食了混入饲料或残留在野外的塑料，也会造成因消化道梗阻而死亡。

现在用的环保型的分解相对来说快一些，可能在一年之内分解。也有更快的，奥运环保塑料袋弃后72天可分解。一般来说，没有完全环保的塑料袋，只能一些塑料袋加入一些成分后，容易降解一些。也就是可降解塑料。在塑料包装制品的生产过程中加入一定量的添加剂（如淀粉、改性淀粉或其它纤维素、光敏剂、生物降解剂等），使塑料包装物的稳定性下降，较容易在自然环境中降解。