正常人肠道中约有100ml气体，氮气占60%，二氧化碳10%，甲烷25%，硫化氢5%，还有少量氧气，气味因食物和气体组成而不同。这些气体的来源，60%～70%的是随饮食和呼吸吞咽的空气，其余是细菌的发酵作用和腐败作用的产物，在肠腔内中和酸时产生的气体。大肠内的气体一部分被细菌消耗利用，一部分由肛门排出，通常每天排出200～300ml，也可向上由食管排出。肠内存留气体超过正常量，常感到腹胀；饥饿可使排气量减少，排出气体过多，则可能是消化不良使细菌发酵产气增多或由于大肠运动增加所致。