太公姓姜名尚，又名吕尚，是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。在没有得到文王重用的时候，隐居在陕西渭水边一个地方。那里是周族领袖姬昌即周文王统治的地区，姜太公希望能引起姬昌对自己的注意，建立功业。

太公常溪旁垂铃。一般人钓鱼，都是用弯钩，上面接着有香味的饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩是直的，上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并且离水面三尺高。太公一边高高举起钓竿，一边自言自语道：“不想活的鱼儿呀愿意的话，就自己上钩吧！”

太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫太公来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”

姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”